ZF Friedrichshafen AG - один з провідних концернів-постачальників світової автомобільної промисловості. Компанія займає третє місце в рейтингу найбільших постачальників автомобільної промисловості Німеччини. Чисельність працюючих на 125 підприємствах в 26 країнах - 54,5 тис. осіб. ZF входить в число 15 найбільших постачальників автомобільної промисловості в світі.

Історія компанії ZF унікальна і тісно пов'язана з історією літальних апаратів, а саме дирижаблів. Навіть для далеких від техніки людей, для кого назва Zahnradfabrik GmbH мало що говорить, прізвище її засновника - Цепелін швидше за все відоме.

Граф Фердинанд Адольф Хайнріх фон Цепелін - професійний військовий, технікою і винахідництвом зайнявся досить пізно. У 1890 році у віці 52 років і в чині генерал-лейтенанта він виходить у відставку. З цього часу його життя присвячене дирижаблебудуванню.

Через 10 років, 2 липня 1900 року, на березі озера Констанц (Боденське озеро) в небо над містом Фридрихсхафен піднявся перший в світі дирижабль жорсткої конструкції LZ1. Ним керував граф Цепелін. Після успішного польоту, що тривав 18 хвилин, слова «цепелін» і «дирижабль» стають синонімами, а Фридрихсхафен перетворюється в центр дирижаблебудування. У цьому місті в 1908 році граф фон Цепелін засновує компанію для будівництва літальних апаратів Luftschiffbau Zeppelin GmbH, а в листопаді 1909 року тут же за його ініціативою створюється перша в світі дирижабельна пасажирська транспортна компанія.

20 серпня 1915 року Цепелін відкриває в Фридрихсхафені товариство з обмеженою відповідальністю Zahnradfabrik GmbH (фабрика зубчастих шестерень), яке стало випускати шестерінки і коробки передач для літальних апаратів, автомобілів і легких моторних суден.

Компанія Zahnradfabrik GmbH замислювалася графом Цепеліном в першу чергу як постачальник елементів трансмісії для дирижаблів, але практично відразу ж серйозну увагу стали приділяти розробці і випуску коробок передач для автомобільної промисловості, що бурхливо розвивається після закінчення Першої світової війни. Їх серійне виробництво починається на заводі в 1920-і роки.

Розробкою КПП ZF для автомобілів займався граф Альфред фон Зоден-Фраунхофен. Саме йому компанія, в 1921 році перетворена в акціонерне товариство Zahnradfabrik Friedrichshafen AG, багато в чому була зобов'язана своїм успіхом.

Перші ж коробки передач ZF, що встановлюються на автомобілі Wanderer, Benz, Adler і інші, забезпечили їй успіх: до середини 1920-х років обсяги продажів сягають декількох мільйонів марок, до кінця 1930-х років число співробітників становить вже 4,5 тис. осіб.

Сьогодні, для підтримки високого рівня виробництва та конкурентоспроможності, ZF щорічно інвестує приблизно 5% прибутку в науково-дослідні роботи.

У Німеччині концерн ZF представлений наступними трьома найголовнішими (але далеко не єдиними) філіями, кожна з яких відповідає за свою сферу діяльності:

• власне ZF Friedrichshafen (Фридрихсхафен) - головне підприємство і штаб-квартира концерну; завод з виробництва шасі і коробок перемикання передач для комерційних/вантажних транспортних засобів;
• ZF Passau (Пасау) - два заводи з виробництва коробок перемикання передач для будівельно-дорожньої техніки і мостів для будівельно-дорожньої техніки і автобусів;
• ZF Saarbruecken (Саарбрюкен) - шасі і коробки перемикання передач для легкових автомашин.

Також до складу концерну ZF Group входять підприємства таких відомих торгових марок, як «Boge», «Sachs», «Steyr», «Lemforder» і багато інших.